Mucha polémica ha habido en torno a esta pintura que nos muestra a un San Juan Bautista y una mano señalando hacía arriba y una sonrisa enigmática, que algunos han querido no sin razones equiparar a la Mona Lisa, realizada con un estilo muy parecido.
Las interpretaciones sugieren que el dedo señalando hacía arriba indica que merced al bautismo se puede alcanzar el cielo, destacando por una figura en sombra que nos mira y parece sonreír ante nuestra presencia. Al igual que con otras pinturas utilizó la técnica del sfumatto y al parecer uno de sus discípulos fue el modelo.
La pintura fue una de las que Leonardo mostró al cardenal de Aragón, Antonio de Beatis, y de su séquito el 10 de Octubre de 1517 en el Castillo de Clos-Lucé. Tras el fallecimiento de Leonardo, fue heredado por Salai, cuyos herederos la vendieron. En 1666 pasó de la colección Jabach a Luis XIV. De ahí pasó al museo del Louvre, en París, donde se conserva.
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