Dentro del cuerpo: Rayos X (La incógnita)

Los había hallado. Parecía imposible. Apenás tenía recursos y ahí estaban. Todo había comenzado con los trabajos del científico británico William Crookes años atrás con su tubo de Crookes. La imagen de lo que había más allá de la propia imagen. La radiación era inmensa, pero nada comparable a lo que había encontrado y que él hasta entonces ignoraba. 

Llamó a su esposa. Estaba emocionado. Sin embargo, había caído en que no tenía a nadie con el que probar lo que había descubierto. Sólo estaban él y su esposa Anna, la cual se ofreció para un experimento que cambió la historia de la ciencia y, en definitiva, de la humanidad. Una mano, sólo una mano...

El físico prusiano (de nacimiento) Wilhelm Conrad Röntgen, usando placas fotográficas para demostrar que los objetos eran más o menos transparentes, realizó algo histórico: la primera radiografía humana y para ello la mano de su mujer, la cual se quedó asombrada (al igual que él) de ver su mano como si de un cadaver se tratara, sólo tapado parte de un dedo por su anillo de casada. Por fin veíamos lo que había dentro del cuerpo humano vivo; lo que tanto habíamos visto en los cadaveres: los huesos.

Sin embargo, Röntgen no sabía ante lo que estaba (y que salvaría muchas vidas). Los llamó "rayos incógnita" o "rayos X" y es que para el era un misterio de donde venía esa fuerza poderosa (sólo que eran generados por los rayos catódicos al chocar contra ciertos materiales). A pesar de los descubrimientos posteriores sobre su naturaleza, se decidió que conservaran el nombre de la incognita. Una X en la historia que comenzó con la mano de aquella mujer presentandose a lo por aquel entonces desconocido. 

PD: era el año 1895 y tal descubrimiento le valdría ser en 1901 el primer ganador del Premio Nobel de Física. En Europa Central y Europa del Este, los rayos se llaman rayos Röntgen.

Madame Curie en 10 frases

La ciencia también es de las mujeres. Más allá de postureos actuales, cualquiera puede alcanzar sus sueños, independientemente de cualquier consideración propia, incluido su sexo. Por eso, en una época donde hablar de mujeres científicas era como escribir una novela de ciencia ficción, Marie Curie, la gran dama de la ciencia, merece todo el reconocimiento del mundo.  

Pionero en los estudios sobre las radiaciones y descubridora del radio y el polonio (éste último denominado así porque Marie era de Polonia), consiguió dos Premios Nobel: Física en 1903 (junto a su marido y Henri Becquerel) y el de Química en 1911. Una mujer como Madame Curie es ETERNA.

"Convendría sentir menos curiosidad por las personas y más por las ideas"

"Nada en la vida debe ser temido, solamente comprendido. Ahora es el momento de comprender más, para temer menos"

"El día que el hombre se diese cuenta de sus profundas equivocaciones, habría terminado el progreso de la ciencia"

"La vida no es fácil, para ninguno de nosotros. Pero... ¡qué importa! Hay que perseverar y, sobre todo, tener confianza en uno mismo. Hay que sentirse dotado para realizar alguna cosa y que esa cosa hay que alcanzarla, cueste lo que cueste"

"La mejor vida no es la más larga, sino la más rica en buenas acciones"

"No hay que temer a nada en la vida, sólo tratar de comprender"

"La vida no merece que uno se preocupe tanto"

"El camino del progreso no es ni rápido ni fácil"

"Usted no puede esperar construir un mundo mejor sin mejorar a las personas. Cada uno de nosotros debe trabajar para su propia mejora"

"La humanidad necesita hombres prácticos, que saquen el máximo provecho de su trabajo, y, sin olvidar el bien general, cuiden sus propios intereses. Pero la humanidad también necesita soñadores, para quienes el desarrollo desinteresado de una pasión sea tan cautivante que les resulte imposible dedicar su atención a su propio beneficio material"

Isaac Asimov en 10 frases

Conocido y reconocido por sus obras de ciencia ficción, el escritor y bioquímico ruso Isaac Asimov fue una de las grandes mentes del Siglo XX con obras que desde la ficción pretendieron la divulgación científica.

Combativo contra las supersticiones (que no contra la religión), su labor como escritor y científico traspasó las fronteras de la URSS para darle al mundo una forma de pensar diferente hasta entonces. De hecho, no dejo de publicar hasta su muerte en 1992. Un grande.

"La violencia es el último recurso del incompetente"

"Para triunfar, el solo planteamiento es insuficiente. También se debe improvisar"

"La vida es agradable. La muerte es tranquila. Lo malo es la transición"

"Sólo hay una guerra que puede permitirse el ser humano: la guerra contra su extinción"

"La frase más excitante que se puede oír en ciencia, la que anuncia nuevos descubrimientos, no es '¡Eureka!' sino 'Es extraño'"

"El aspecto más triste de la vida actual es que la ciencia gana en conocimiento más rápidamente que la sociedad en sabiduría"

"Nos acostumbramos a la violencia, y esto no es bueno para nuestra sociedad. Una población insensible es una población peligrosa"

"Un sutil pensamiento erróneo puede dar lugar a una indagación fructífera que revela verdades de gran valor"

"Hace falta mucho arte para crear algo que parezca desprovisto de arte" (sobre la ciencia ficción)

Un grande llamado Agustín de Betancourt y Molina

Sin lugar a dudas don Agustin de Betancourt y Molina es uno de los ingenieros más importantes que han salido no sólo de las Islas Canarias, ni siquiera sólo de España, sino del continente europeo. Este hombre, natural del Puerto de la Cruz de la Orotava donde nació en 1768, representa uno de los elementos ilustrados más importantes de su tiempo. 

Don Agustín estaba emparentado con Juan de Bethencourt (el apellido tiene diversas variantes que cambían en función de la isla: vease Betancourt, Betancort, ...), el conquistador normando, siendo su padre Agustín de Betancourt y Castro, Caballero de la Orden de Calatrava y Teniente Coronel de los Reales Ejércitos, el cual se había casado en La Orotava con Leonor de Molina y Briones, natural de Garachico y que era hija de los Marqueses de Villafuerte. De sus padres, Agustín heredó su pasión por la cultura y las tertulias (habituales aquellos años) y de hecho su padre participaba frecuentemente en la Tertulia de Nava y era miembro fundador de la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife, cuya sede es San Cristóbal de la Laguna, organización en la que participaría también el mismo, presentando una máquina epicilíndrica para el hilado de la seda, realizada en colaboración con sus hermanos José de Betancourt y Castro y María de Betancourt y Molina, mujer de extraordinaria inteligencia de la que surgió la idea.

Este ingeniero y militar desarrollo su labor en diversos campos, tanto desde las telecomunicación hasta la máquina de vapor, desplegando una incansable actividad en la construcción de vías de comunicación en España y muy especialmente en Rusia, donde es considerado uno de sus valores más destacados hasta el punto de que tiene el reconocimiento de ser hijo adoptivo del país (entonces de los Zares). De hecho, en Rusia es considerado "héroe nacional".

Sus viajes a Francia e Inglaterra hizo que abriera su mente ante lo que estaba por venir que no era otra cosa que la revolución industrial. Por otra parte, fundó las primeras escuelas de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos tanto en España como en Rusia, de los que fue director, desarrollando su labor como profesor y diseñador. El que don Agustín llegara a Rusia responde a dos motivos: que fuera invitado por el Zar Alejandro I y la invasión napoleonica de España y el estallido de la guerra de la independencia. De hecho, don Agustín no volvería a España.

Alejandro I de Rusia 

En Rusia presenta junto con el ingeniero afrancesado José Lanz "Ensayo sobre la composición de las máquinas", el cual se convirtió en un libro de gran difusión en el viejo continente. Don Agustín tenía el favor del Zar hasta el punto de que fue nombrado Mariscal del Ejército Imperial Ruso, realizando además numerosas obras como el puente sobre el Málaya Nevka, la modernización de la fábrica de armas de Tula o el canal Betancourt de San Petersburgo. Además era el inspector del Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Comunicaciones en San Petersburgo, ciudad que le debe mucho al gran Betancourt y Molina.

Sello conmemorativo ruso

Tras esto perdió la confianza del Zar (algunas mentes maledicentes hablan de una relación con la Zarina). Tan solo dos años después (1824) fallecía uno de los hombres más importantes nacidos en las Islas Canarias, estando su tumba en el cementerio Lazarevsky del Monasterio Alexander Nevsky en San Petersburgo.

Es curioso, pero a diferencia de los españoles y por ende los canarios don Agustín tiene gran predicamento en Rusia. Más allá de ser hijo adoptivo y considerado héroe nacional, en 2008 se emitió en Rusia un sello conmemorativo por los 250 años de su nacimiento (algo que en su propia tierra pasó desapercibido), crearon la medalla conmemorativa Betancourt (concedida al entonces Rey de España Juan Carlos I) y recientemente inauguraron en San Petersburgo un puente al que llamaron Agustín de Betancourt.

Parece ser que desde el Cabildo de Tenerife se le va a nombrar hijo ilustre de la isla, un reconocimiento que llega tarde y me atrevería a decir que mal, dado todos los años que han pasado desde el fallecimiento de tan ilustre tinerfeño, canario y español. Don Agustín de Betancourt, el cual era poliglota (aparte de español, hablaba frances, ruso, alemán, inglés y latín) trabajo tanto en las máquinas de vapor y los globos aerostáticos, así como en el planeamiento urbanístico que tanto le deben ciudades como San Petersburgo. Un hombre tan grande como este no debe, ni puede pasar desapercibido para nadie. Un gran hombre al que se tiene que reconocer su impresionante labor.

El vuelo de los hermanos Wright

Parece mentira, pero hasta hace poco más de un siglo, volar sólo estaba destinado a los pájaros y otras aves. El ser humano quería volar, pero por evidentes razones físicas no podía hasta que...

Los hermanos Wilbur y Orville Wright eran dos ingenieros estadounidenses que el 17 de Diciembre de 1903 consiguieron ser los primeros hombres en lograr que un aparato más pesado que el aire, controlable y con motor se sostuviera en vuelo durante 59 segundos en la playa de Kitty, Ofio. Con esto comenzaba la historia de la aviación. Dos años después, concretamente el 5 de Octubre de 1905, los hermanos lograron mantener su avión Flyer III en el aire durante 38 minutos, recorriendo hasta 39 kilómetros; el récord de permanencia en su tiempo.

Los Wright

Mucho antes de eso, ya habían demostrado su gran capacidad de inventiva. En 1892 fundaron la Wright Bicycle Company, una fábrica y taller de reparación de bicicletas que les dio la solvencia económica para seguir con sus experimentos y es que su vida iba encaminada a volar. Los hermanos con sus experimentos de vuelo desarrollaron una nueva ciencia, la aerodinámica.

Ni que decir que los experimentos de los Wright fueron durante varios años ignorados por no sólo por la prensa, sino por parte del público, excepto por conocidos y algún que otro curioso. Las primeras aclamaciones de su trabajo no se dieron en los Estados Unidos sino en Francia tras el primer vuelo largo llevado a cabo con exito. 

El 22 de Mayo de 1908 patentaron su invento, el aeroplano, en la oficina de patentes estadounidenses. Es destacable que los hermanos (que intentaron venderlo a diferentes países) no querían mostrar el avión hasta que hubiera un contrato firmado con compromiso de compra, pero no fue facil debido a que algunos consideraron que el aeroplano era un truco publicitario. Tras el mencionado exito de vuelo en Francia, los Wright consiguieron la fama y el éxito financiero que merecían cuando en 1909 el ejército de los Estados Unidos compró su primer avión. Los hermanos Wright han alcanzado la gloria como los pioneros de la aviación. Volaron MUY alto. 

¡¡¡Monstruos en las profundidades!!!

Parece mentira, pero nuestro planeta está compuesto casi en su totalidad de agua. Lo llamamos Tierra, pero lo cierto es que el líquido elemento es lo que predomina en él (3/4 partes). Si algo ganamos no fue sólo en la exploración terrestre, sino marina, que en cierta medida nos ayuda a conocer el origen de la vida. Pero antes de todo eso, se creía de la existencia de terribles monstruos que acababan con marinos y buques enteros, muchos de los cuales proceden de la mitología. 

 

Ya he realizado posts sobre ellos: el kraken (procedente de la mitología nórdica), el leviatán (muchas veces asociado el diablo y que procede de la tradición judeocristiana) o el reconocido Monstruo del lago Ness (nuestro querido Nessie) del cual se cree que es una especie de plesiosaurio que sobrevivió en el tiempo. Tampoco debemos olvidarnos de la serpiente marina o del legendario monstruo de Cornualles. Otro monstruo marino mitológico lo tenemos en la historia de Jonas, que fue tragado por un pez (a veces confundido con una ballena).

Se cree que estos seres pudieron tener una base real o que incluso a aquellos que se denominó calamares gigantes que eran más grandes que lo normal, pero no eran precisamente "gigantes". Lo cierto es que muchas desapariciones que han tenido lugar en la mar han sido asociadas con la aparición de bestias o seres de este estilo, generando barcos fantasmas o malditos (el clásico Mary Celeste, cuya tripulación desapareció es un claro ejemplo). 

A día de hoy la existencia de estos seres, aunque es muy dudosa, sigue siendo objetivo de los criptozoologos, los cuales no es que estén buscando a una serpiente marina, pero si el ser que pudo inspirar tales historias, lo cual es del todo factible, teniendo en cuenta la cantidad de seres que han sido hallados en estos últimos 200 años.

Las revoluciones industriales

Desde un punto de vista historiográfico existen tres procesos de revolución tecnológica durante la denominada como Edad Contemporánea (desde el Siglo XIX), protagonizados por la industria, la revoluciones están asociados a los cambios que produce la tecnología del momento en la sociedad. 

Duchos cambios comenzaron a producirse debido a la gran migración que hubo del campo a la ciudad y es que no sólo fue un cambio económico, sino social, pasando de una sociedad preindustrial a la sociedad industrial (y posteriormente a la sociedad postindustrial).

Fase	Cronología	Localización	Tipos de industria	Fuentes de energía	Inventos principales
1ª	1750-1850	Inglaterra	-Textil -Siderúrgica	Carbón	-Máquina de vapor -Ferrocarril
2ª	1850-1945	-Europa occidental -Estados Unidos -Japón	-Metalúrgica -Mecánica -Química	Petróleo	-Automóviles (motor) -Teléfono -Radio -Televisión
3ª	1945- ¿?	Países desarrollados	-Electrónica -Informática	Nuclear	-Cohetes -Ordenador -Móvil -Internet

Actualmente se dice que estamos inmersos en la cuarta revolución industrial (industria 4.0) en la que tendría que ver muchísimo la evolución de Internet, la digitalización, la nube y la robótica, viviendo en un mundo completamente asociado entre seres humanos y máquinas por medio de la red.

Santiago Ramón y Cajal en 10 frases

Don Santiago representa mucho para un país. Es verdad; ganó el Premio Nobel (por "descubrir los mecanismos que gobiernan la morfología y los procesos conectivos de las células nerviosas"), pero lo cierto es que su figura es mucho más que todo eso. Don Santiago era un genio. 

Gracías a él sabemos que el tejido cerebral está compuesto por células individuales (neuronas) que conectan todo el sistema nervioso (la conocida como doctrina de la neurona). No es extraño que, dada su sapiencia, don Santiago Ramón y Cajal, maestro de maestros, forme parte de la denominada generación de los sabios. Sus citas lo demuestran.

"Las ideas no duran mucho. Hay que hacer algo con ellas"

"Mientras el cerebro sea un misterio, el universo continuará siendo un misterio"

"Aún en las ciencias más perfectas nunca deja de encontrarse alguna doctrina exclusivamente mantenida por el principio de autoridad"

"Al carro de la cultura española le falta la rueda de la ciencia"

"Como hay talentos por el estudio, hay tontos entontecidos por desuso"

"El estudioso es el que lleva a los demás a lo que él ha comprendido"

"Los problemas que parecen pequeños son grandes problemas que aun no se entienden"

"Nada me inspira más veneración y asombro que un anciano que sabe cambiar de opinión"

"Sólo el médico y el dramaturgo gozan del raro privilegio de cobrar las desazones que nos dan"

"He aquí una evidencia que es también una norma; los únicos tónicos de la voluntad son la verdad y la justicia"

Vitruvio fue la clave

Marco Vitruvio fue un arquitecto, escritor e ingeniero romano del Siglo I a. C. cuyos textos sobre arquitectura influyeron en el mundo occidental. Precisamente, otro genio, Leonardo da Vinci realizó un dibujo acompañado de notas anatómicas, a partir de los mencionados textos de Vitruvio, representando una figura masculina desnuda en dos posiciones sobreimpresas de brazos y piernas e inscrita en una circunferencia y un cuadrado. El dibujo se conoce de dos formas: el Canon de las proporciones humanas y el hombre de Vitruvio. 

Leonardo hace un redescubrimiento (con notas de Vitruvio y propias) y de las proporciones matemáticas del cuerpo humano, algo que supone todo un logro del Renacimiento, siendo un dibujo, el cual es considerado como un símbolo de la simetría básica del cuerpo humano y, por extensión, del mismo Universo.

Los pitagóricos

Pitágoras de Samos es de esas grandes personalidades de la humanidad a las que podríamos calificar como maestro de maestros. Aparte del teorema que lleva su nombre (ya saben: "todo triángulo rectángulo, el cuadrado de la longitud de la hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de los catetos"), contribuyó de forma decisiva en el avance de la matemática helénica, la geometría y la aritmética. De él se dice que fue el primer matemático puro. Por eso no es extraño que tuviera seguidores que siguieran sus enseñanzas y, de hecho, los tuvo y muchos. Por eso en torno a sus enseñanzas surgió un movimiento que mezclaba la ciencia, con lo filosófico y religioso. Este grupo era el conocido como los pitagóricos. 

Este escuela fue fundada por el propio Pitágoras que se dedicaba tanto a la investigación científica como a la filosófica hasta el punto de ser considerada como una secta político-religiosa. Gran parte de la obra que conocemos del gran Pitágoras, el cual no dejó nada escrito de su puño y letra, nos viene de este grupo que se reunía en secreto con contraseñas que sólo conocían sus miembros por temor a supuestas represalias contra el movimiento (todo lo que no fueran los Dioses del panteón helénico o todo lo que pudiese ir contra la religión helena estaba prohibido). Muchas ideas atribuidas a Pitágoras son puestas hoy en día en cuestión, considerandose que una parte de ellas fueron propuestas por miembros de la secta y no directamente por el maestro.  

La escuela de Pitágoras

La principal enseñanza de la escuela pitagórica estaba en la afirmación de que "La esencia de las cosas debía consistir, en sus diferencias cualitativas como sostuvieron los jonios, sino en sus relaciones cuantitativas". Es decir, de estas relaciones que hacen de los fenómenos algo cuantificable, y por consiguiente susceptible de determinarse con rigurosa exactitud: la figura, el número, así como la proporción de las partes, ritmo en la sucesión de ciertas cualidades, regularidades de intervalos espaciales y temporales entre objetos y fenómenos. Para los pitagóricos el número era el Principio de las Cosas o que todo lo que conocemos depende de las matemáticas. 

Himno al sol naciente: Grupo de pitagóricos celebrando la salida del sol

El descubrimiento de la relación número-armonía musical llevo a Pitágoras a las más increíbles generalizaciones que daban explicaciones a todos los problemas, desde el orden y armonía del universo, hasta el transcurrir de la propia vida humana.
Los pitagóricos fueron un poco más allá y creían en la inmortalidad del Alma, la cual pasaba a encarnar a otro ser en función de como hubiera actuado en su vida anterior en lo que sería la reencarnación. Así los pitagóricos creían en la dualidad perfecta entre cuerpo y Alma.  Todas las enseñanzas eran mantenidas en estricto secreto por todos sus miembros, siendo el pentágrama (la estrella de cinco puntas) el símbolo que identificaba a los pitagóricos, al cual lo denominaban "salud".  

La investigación de la escuela fundada por Pitágoras llegó a su termino en el  510 a.C., año en el que el gran matemático fue objeto de una persecución política, aparte de que el grupo de carácter secreto (y por lo tanto posiblemente peligroso) fue defintivamente disuelto (aunque en buena medida continuó existiendo gracias a los denominados neopitágoricos). Pitágoras logró salvar su vida y refugiarse en Metaponto en donde murió posiblemente en el año 497. a.C.

Darwin y la selección natural

Todo cambiaria cuando un tal Charles Darwin viajaría alrededor del mundo en el Beagle. Nada volvería a ser igual para el pensamiento humano en torno a lo que le rodea. Gracias a este viaje llegaría un nuevo concepto a nuestras vidas: La selección natural.

Los lugares visitados fueron la Isla de Cabo Verde (1832), la Isla de Fernando de Noronta (1832), el puerto de Montevideo (1832), las Islas Malvinas (1833 y 1834), el Estrecho de Magallanes (1834), el puerto de Valparaíso (1834), eluerto de El Callao (1835), las Islas Galápagos (1835), Tahití (1835), Nueva Zelanda (1835), el puerto de Sydney (1836) Isla Hobart (Tasmania) (1836), lahía del Rey Jorge (1836), la Isla de los Cocos (1836), Isla Mauricio (1836), Ciudad del Cabo (1836), la Isla de Santa Helena (1836), Bahía (1836), la Isla de Cabo Verde (1836) las Islas Azores (1836) para terminar en el puerto de Falmouth (1836). 

Viaje del Beagle

Cuatro años duró un viaje para la historia que daría a la luz un libro que generó controversía desde su misma publicación en 1839;  "El origen de las especies por medio de la selección natural, o la preservación de las razas preferidas en la lucha por la vida".

La idea es que todos los seres habían evolucionado de un ancestro anterior en base a su adaptación al medio natural, así como a los cambios del mismo, propiciando un cambio en las especies (evolución) en la que la naturaleza juega un papel importante en la evolución física de un ser. Esto lo llamaría selección natural; un concepto que daría lugar al origend de las especies. Pero ¿Cómo llegó Darwin a tal conclusión? 

Cuando fue a las Islas Galapagos y a la Isla del Coco, se dió cuenta de que viven catorce especies en las Galápagos y una en la del Coco. Todos los pájaros son del mismo tamaño (10–20 cm), pero las diferencias más importantes entre las especies se encuentran en el tamaño y forma del pico. Esto se debia a que en función de la zona y el ambiente había determinados tipos de alimentos completamente distintos, por lo que los pinzones adaptaron el pico a las diferentes fuentes de alimento, muriendo aquellos que no se adaptaron al entorno. Todos los pinzones procederían de un antecesor común que se vio "obligado" a cambiar en función de las migraciones para buscar comida. 

"Existen organismos que se reproducen y la progenie hereda características de sus progenitores, existen variaciones de características si el medio ambiente no admite a todos los miembros de una población en crecimiento. Entonces aquellos miembros de la población con características menos adaptadas (según lo determine su medio ambiente) morirán con mayor probabilidad. Entonces aquellos miembros con características mejor adaptadas sobrevivirán más probablemente"

Es bien sabido que las investigaciones de Darwin causaron un revuelo tremendo dentro de una sociedad que sólo admitía la creencia de que Dios había creado a los seres tal y como eran en la actualidad sin posibilidad de un cambio sustancial en los mismos, haciéndose especial hincapié en el hecho de que el hombre no había podido evolucionar, puesto que estaba hecho a imagen y semejanza de Dios. 

Carícatura anti-Darwin y el evolucionismo

Incluso los científicos del momento no tomaron en consideración los trabajos de Darwin hasta tiempo después, pero con el tiempo las notas de Darwin serían la base sobre la que se sustento el evolucionismo que ya desde el primer momento entró en choque constante con las creencias religiosas (llegando a haber hasta juicios donde de dirimieron tales cuestiones), siendo un tema ciertamente candente en países como los Estados Unidos (por citar un ejemplo, claro). 

Darwin indudablemente cambio no sólo la historia, sino el pensamiento del propio mundo; una historia de supervivencia en el que el más apto, vivía. Una historia que cambio aquellos cuatro años en el que un tal Charles Robert Darwin viajo por el mundo. A partir de ahí ya nada fue lo mismo.

El "secreto" del Arco Iris

En la actualidad, el ser humano ha llegado a saber como se produce el Arco Iris: cuando la luz solar incide sobre las gotas de lluvia, estas se encargan de producir los colores con un ángulo e aproximadamente 138º grados. Sin embargo, este inmenso Arco de siete colores, que salía después de cada lluvia, tenía un origen religioso para los antiguos. 

Quizá el relato mitológico que más conocemos por nuestra ascendencia judeocristiana sea el del Génesis, según el cual el Arco Iris es puesto por Dios para recordar su alianza con Noe:

"Mi arco he puesto en las nubes, el cual será por señal del pacto entre mí y la tierra. Y sucederá que cuando haga venir nubes sobre la tierra, se dejará ver entonces mi arco en las nubes. Y me acordaré del pacto mío, que hay entre mí y vosotros y todo ser viviente de toda carne; y no habrá más diluvio de aguas para destruir toda carne"

Otros relatos intenta explicar el origen del mismo. No sería hasta épocas renacentistas cuando se intentó desvelar el poderoso "secreto" que se escondía detrás del Arco Iris. 

La teoría fue desarrollada por Antonius de Demini en 1611, siendo retomada posteriormente por René Descartes, que consiguió dar con el motivo de la curvatura el Arco Iris. La teoría moderna, que conocemos todos, fue propuesta por Thomas Young y elaborada posteriormente por Richard Potter y George Biddell Airy.

Años después, Isaac Newton consiguió demostrar con ayuda de un prisma que la luz blanca del Sol contiene colores partiendo del rojo, pasando por el naranja, amarillo, verde, por el azul, añil y finalmente violeta. Newton comprobó que la luz puede ser separada en varias colores, en lo que conocemos como descomposición de la luz blanca. El ser humano había alcanzado uno de los hasta entonces secretos más maravillosos producidos por la madre naturaleza: el Arco Iris, siempre visto desde un punto de vista religioso, interpretándose como símbolos de futuros hechos, es un impresionante efecto óptico. 

La teoría de la deriva continental

En 1912, un meteorólogo y físico alemán llamado Alfred Wegener movió los cimientos, y nunca mejor dicho, de la geofísica de su tiempo. Una teoría que movió la conciencia científica de muchos.

Wegener propuso que hace millones de años los continentes que hoy conocemos estaban unidos en lo que sería un supercontinente, una masa de tierra a la que llamó Pangea, que significa "Toda la Tierra". Merced a diferentes sucesos como terremotos o inundaciones, este supercontinente fue separándose de forma paulatina hasta formar los continentes e islas actuales. Wegener inició toda una revolución geológica, que es conocida como la teoría de la deriva continental.

Movimiento y distribución de los continentes

En su momento, esta teoría fue rechazada por el ámbito académico, reacio a todo cambio en su pensamiento, poniendo como excusa la falta de explicación al mecanismo del movimiento de las masas de tierra. Sin embargo, Wegener,  en su tesis original, propuso que los continentes, se desplazaban sobre otra capa más densa que conformaba los fondos oceánicos y se prolongaba debajo de ellos de igual forma en que uno desplaza una alfombra sobre el piso de una habitación.

Por otra parte, la teoría de Wegener se justificaba, a nivel empírico, por:

• Pruebas geográficas: Wegener sospechó que los continentes podrían haber estado unidos en otro tiempo cuando observó una gran coincidencia entre la forma de las costas de los continentes, destacando muy especialmente Sudamérica y África. Así, como si de un puzzle se tratara, es fácilmente comprobable que las piezas sudamericanas y africanas encajan.
• Pruebas geológicas: Wegener comprobó que existían cordilleras con la misma edad y misma clase de rocas en diferentes continentes, que él sospechaba habían estado unidos entre si.
• Pruebas paleoclimáticas: Wegener al utilizar rocas sedimentarias como indicadores de los climas en los que se originan, dibujó un mapa de los climas antiguos para concluir que su distribución resultaría del todo inexplicable si los continentes hubieran estado como en la actualidad.
• Pruebas paleontológicas: Wegener descubrió la existencia de fósiles de plantas y animales en continentes muy alejados, siendo descartable que algunas especies de animales hubieran emigrado debido a su constitución débil y, por lo tanto, nada proclive a grandes desplazamientos.

Lo cierto es que la teoría de Wegener es comúnmente aceptada, siendo ejemplo de empirismo científico, dejando obsoletas teorías fantasiosas sobre continentes perdidos como la Atlántida o Lemuria. 

Newton y la idea de la manzana

Todos habremos escuchado esta historia. Cuentan que el brillante científico Isaac Newton se puso a descansar debajo de un árbol cuando le cayó una manzana y fue en ese momento cuando se preguntó el motivo por el que la manzana desciende perpendicularmente al suelo. ¿Hay una fuerza poderosa que atrae los cuerpos a este mundo sin que éstos puedan hacer nada? Newton había dado con el misterio que tanto había puesto en jaque a los físicos: la gravedad. 

Sin embargo, dicha historia se ha puesto en cuestión en los últimos sobre todo porque este relato no parte del propio Newton, sino de su amigo y primer biógrafo William Stukeley, que siempre afirmó que el científico le había contado tal historia. Lo cierto es que un objeto como la manzana sirvió de ejemplo para comprender el como Newton había llegado a tales conclusiones. La manzana, fuera verdad o no, era algo más que un hecho tangible, sino una idea que abrió la mente de muchas personas y que ayudo a la comprensión del mundo que nos rodeaba. 

Newton publicó sus trabajos sobre la mecánica y gravedad en "Philosophiæ naturalis principia mathematica" ("Principios matemáticos de la filosofía natural" en latín); quizá el escrito científico más importante de la historia del ser humano. Y todo empezó con la idea de la manzana...