El pionero del fútbol canario

Las Islas Canarias fueron por su situación geográfica un punto de encuentro de diferentes nacionalidades, destacando muy especialmente los ingleses, que recalaban en la zona bien de paso porque eran marinos o bien para quedarse, formandose una nutrida colonia de británicos. Fueron precisamente éstos los que trajeron el football a las islas, celebrandose partidos o encuentros en la que de forma inmediata se apuntaron los jovenes canarios de entonces, los cuales acabarian creando teams o sociedades por el mero hecho de disfrutar de un deporte que ya en los años 80 del Siglo XIX se practicaba de forma profesional en Inglaterra, jugandose la primera edición de la Primera División de dicho país en 1888.

En estos años, como una consecuencia del tráfico marítimo, la ciudad de Las Palmas se abre hacia los arenales, construyendose los primeros hoteles, practicandose deportes como el golf o el football. Ya entonces surgieron las primeras rivalidades entre los teams de entonces, disputandose diversos encuentros o matchs. Fue con ese desarrollo turístico  (y futbolístico) de Las Palmas donde nace nuestro protagonista.

José Gonçalves García, nació en Las Palmas en 1894, siendo hijo de un marino portugués natural de Funchal establecido en el Puerto de la Luz. Pepe (como siempre se le conoció) vivió en Inglaterra muchos años debido sus estudios y las relaciones familiares con los mercados ingleses (basicamente con los puertos de Liverpool y Newcastle). A su vuelta, junto a otros héroes, fundo el Club Victoria, cuyo nombre se debe a la Reina Victoria de Inglaterra, cuya vestimenta sería la blanquinegra en honor del Newcastle, club de los amores ingleses de Pepe. Recibirían el título de Real de manos de Alfonso XIII.

Gonçalves vivió por y para el football. Destacó tanto como jugador, entrenador o árbitro, siendo uno de los promotores la Federación Canaria de Fútbol de la que fue miembro. Como futbolista comenzó jugando de delantero centro. Gonçalves conocía muy bien sus limitaciones y virtudes: era corpulento, pero cabeceaba muy bien, lo que sirvió al Victoria para ganar muchos partidos, entre ellos uno al Club Sporting Tenerife (embrión del futuro Club Deportivo Tenerife) que acabó 0-1. Pepe llegó a jugar incluso de portero. El Real Victoria fue el primer team canario en viajar a la península para disputar encuentros en Valencia, Castellón, Barcelona, Zaragoza y Madrid. Varios jugadores del club recibirian ofertas, acabando por irse a la Península, entre ellos José Padrón, al que se conoció como "El Sueco", formando parte de un glorioso Español de Barcelona con una magnífica linea de ataque liderada por él, Martín Ventolrá y Crisant Bosch. "El Sueco" sería el primer futbolista canario en jugar con la Selección Española (el primero de la provincia de Santa Cruz de Tenerife fue Ángel Arocha). Otros futbolistas que pasaron por el Real Victoria fueron el extraordinario Hilario Marrero, que jugó en el Madrid (sin título de Real) de Zamora, Quincoces y compañía, y Miguel "el palmero", poderoso extremo derecha del Atlético de Madrid en los años 50. Ambos fueron internacionales.

Volviendo a Pepe Gonçalves. Éste también actuó como árbitro (en aquella época era normal que jugadores o exjugadores pudiesen arbitrar partidos) ya que destacaba por su experiencia y personalidad, Fue fundador y Presidente del Colegio Canario de Arbitros, entrenando y presidiendo varias ocasiones al Real Club Victoria, el cual muchos años después sería uno de los clubes fundadores de la U. D. Las Palmas, cediendo varios jugadores al club amarillo, los cuales protagonizaron un ascenso meteorico de la regional a la Primera División.

Pepe, gran hombre admirado por todos, fue toda una personalidad de la sociedad canaria en general y de Las Palmas en partícular, destacando por su cercania y una atractiva presencia, unida a su gran fama como bailador de tangos. Se le concedió la medalla al mérito futbolístico en 1929. Pocos suponían que en 1934 fallecería de forma prematura por una infección intestinal un 27 de Febrero de 1934 siendo enterrado un Martes de carnaval en una impresionante manifestación de duelo por parte de todos, lejanos y cercanos, que veían que se iba un hombre, el cual es, como dice un busto ubicado en el paseo de las Canteras de su ciudad, el pionero del fútbol canario.